François 1er

Il naquit le 12 septembre 1494 au château de Cognac et passa ses jeunes années avec sa mère Louise de Savoie.

La cour de Cognac vivait à l’italienne : musiciens, comédiens, poètes y étaient chez eux. Le 25 janvier 1515, il est sacré Roi de France à Reims et remporte, la même année, la célèbre bataille de Marignan.

François 1er fut un Roi guerrier. Il combattit, son règne durant, son très ambitieux adversaire, Charles Quint.

Mais il fut surtout le Roi de la Renaissance française, le protecteur des Arts et des Lettres, celui qui rassemblait les œuvres des plus grands artistes italiens de l’époque (Léonard de Vinci, Raphaël... ). Grand collectionneur, il fut aussi un grand mécène en particulier pour l’architecture. Durant son règne, il n’oublia pas sa ville natale à laquelle il accorda, dès 1515, des privilèges portant exemption de toutes tailles et emprunts, de toute imposition à jamais tant qu’il y aurait un roi en France.

Jean Monnet

Né à Cognac en 1888, il est le plus universel des enfants de Cognac. C’est dans le négoce du cognac, au sein de la société familiale, qu’il part à la découverte du monde. La 1ère guerre mondiale bouleverse son destin : envoyé en mission à Londres, il est, après la guerre, nommé secrétaire général adjoint de la toute jeune Société des Nations. Il consacre l’entre-deux guerres au monde des affaires.

A la Libération, il est convaincu que seule une organisation européenne peut garantir la paix sur le vieux continent. Il présente à Robert Schuman le projet de Communauté européenne du charbon et de l’acier (CECA), projet accepté sous le nom de "Plan Schuman" ; il crée le Comité d’action pour les Etats-Unis d’Europe et inspire largement les Traités de Rome signés en 1957.

L’image de Jean Monnet reste très présente dans sa ville natale : une des places centrales et le lycée portent son nom ; le "Prix Jean-Monnet" du Salon de la littérature européenne couronne un écrivain européen traduit en français et publié, en France, dans l’année.

Louis Delage

Né à Cognac en 1874, issu d’une famille très modeste, cet ingénieur des Arts et Métiers travaille d’abord chez Peugeot. A 31 ans, il fonde sa propre marque automobile.

Les "Delage" étaient célèbres pour leur ligne élégante et leur robustesse : c’est d’ailleurs une "Delage" qui fut choisie pour représenter le "bon goût français" à l’exposition universelle de New-York en 1939.

Les voitures s’illustrèrent sur les circuits du monde entier avec, notamment, un titre de champion du monde en 1927. Le dernier véhicule de la marque est sorti en 1953. Louis Delage s’est éteint à l’âge de 70 ans ruiné mais heureux "ayant tout possédé, puisqu’il avait tout perdu", comme il se plaisait à dire.

Claude Boucher

Ce Cognaçais d’adoption inventa, en 1898, après six années de recherches, une machine qui révolutionna l’industrie verrière : la machine à travailler et à souffler le verre.

Profondément humaniste, il cherchait avant tout à améliorer les conditions de travail des ouvriers verriers et à adoucir les conséquences néfastes du soufflage du verre sur leur santé. Mais cette invention, en augmentant considérablement la production de bouteilles, permit surtout l’essor de la vente et de l’exportation des vins de Bordeaux et de Bourgogne et, bien sûr, les eaux-de-vie de Cognac. Les brevets de fabrication de Claude Boucher furent achetés dans le monde entier.